红豆杉，第四纪冰川后遗留下来的古老树种，先后被列为世界珍稀濒危植物和世界十大濒危物种，是国家一级保护树种，素有“植物大熊猫”之称。那么，作为“植物活化石”的红豆杉，它的提取物到底有什么功效和应用呢？

红豆杉,别名赤柏松，紫杉，是红豆杉科红豆杉属植物。红豆杉在全世界有11种，分布于北半球的温带至热带地区，中国有4种1变种，即中国红豆杉、东北红豆杉、云南红豆杉、南方红豆杉、西藏红豆杉等，分布于东北、华南和西南地区。而从红豆杉树皮和树叶中提取出来的紫杉醇，对多种晚期癌症疗效突出，被誉为“治疗癌症的最后一道防线”。
一、什么是紫杉醇？
紫杉醇是从天然植物红豆杉属树皮中提取的单体双萜类化合物，是一种复杂的次生代谢产物,也是目前所了解的惟一一种可以促进微管聚合和稳定已聚合微管的药物。同位素示踪表明,紫杉醇只结合到聚合的微管上,不与未聚合的微管蛋白二聚体反应。细胞接触紫杉醇后会在细胞内积累大量的微管，这些微管的积累干扰了细胞的各种功能,特别是使细胞分裂停止于有丝分裂期，阻断了细胞的正常分裂。
二、紫杉醇的应用
1.抗癌
紫杉醇是治疗卵巢癌和晚期乳腺癌的一线药物。美国国家癌症署早在1983开始就展开人体临床试验来测试其毒性及抗癌活性。
通过Ⅱ-Ⅲ临床研究，紫杉醇主要适用于卵巢癌和乳腺癌，对肺癌、大肠癌、黑色素瘤、头颈部癌、淋巴瘤、脑瘤也都有一定疗效。
2.抗肿瘤
紫杉醇在世界各国均为医院首选的抗肿瘤药物。它可以通过促进纺锤体微管蛋白亚单位的聚合而促进微管的装配，是一种抗微管类的抗肿瘤药。
3.治疗风湿性的关节炎
研究表明，紫杉醇已经通过FDA批准来进行治疗风湿性的关节炎，紫杉醇凝胶剂就是一种专门治疗风湿性关节炎的紫杉醇外用制剂。
说明：本文中介绍所涉及的潜在功效和应用均来自于公开发表的文献。
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