褪黑素自1958年被发现后，最早的临床研究是关于褪黑素在改善抑郁症状上的作用，之后才发现褪黑素可能对改善睡眠有帮助，近年褪黑素的临床研究集中在抗炎症有关的疾病上，而更近期褪黑素在抗癌上的作为成为越来越多的研究焦点。
首先要明确的说，褪黑素本身并不是安眠药，而是由大脑松果体合成的一种激素。它也被称为黑夜荷尔蒙，它是帮助身体进入到夜晚模式的重要信使。

目前的研究发现，褪黑素的分泌具有昼夜节律性，在白天较低，入夜后开始逐渐升高，在23点至凌晨3点达到高峰，然后在天亮前急剧下降。当外界光线明亮的时候，褪黑素的分泌会被抑制，当外界光线昏暗时，就会刺激褪黑素的分泌，帮助我们更好的进入并维持良好的睡眠。

世界各国对褪黑素的使用标准都不一样，中国目前是允许它作为保健食品原料使用。据统计，从1996～2015年，我国已批准声称能改善睡眠的740个保健品种，含褪黑素类产品就有164个。可以说是睡眠界的明星产品了。

说明：本文中介绍所涉及的潜在功效和应用均来自于公开发表的文献。

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