甘草的主要作用成分是甘草酸（Glycyrrhizic Acid），甘草酸的分子结构中含1分子甘草次酸（Glycyrrhetinic Acid）和2分子葡萄醛酸。近年来药理和临床研究发现，甘草酸具有保肝、抗炎、降压、增强肌体免疫力、提高生理机能等作用。甘草次酸具有抗炎、抗氧化、抗肿瘤、抗菌、抗病毒等多种作用。

一、植物来源

甘草次酸来源于甘草（Glycyrrhize glabra L）

二、甘草次酸的作用

1、肾上腺皮质激素样作用

2、抗炎及抗免疫作用

3、对消化系统的作用

4、镇咳去痰作用

5、抗肿瘤作用

6、抗利尿作用

7、对内耳听觉功能的影响

8、对乙酰胆碱酯酶的抑制作用

9、对氧自由基的清除作用

10、抗菌、抗病毒作用

三、甘草次酸的应用领域

1、医药行业：抗生素类药，用于治疗葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、螺旋杆菌等的感染

2、化妆品行业：化妆品原料，具有抗炎抗过敏、抑制细菌繁殖等作用

3、食品行业：甜味剂；甜味改良剂；调味剂(与食盐配合应用，效果特别大)；香味增强剂(乳制品、可可制品、蛋制品、羊肉等除膻增香用)。我国民间惯用于酱及酱制品、腌渍品等。