褪黑素或称褪黑激素或美拉托宁，化学名为N-乙酰基-5-甲氧基色胺，是一种在动物、植物、真菌和细菌中皆有发现的物质。在动物体内，褪黑素是一种调节生物钟的激素；而其作用在其他生物体内可能不同，同样，褪黑素在动物体内的合成过程也不同于其他物种。

褪黑素的分泌是有昼夜节律的，一般在凌晨2-3点达到高峰。夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量。随着年龄的增长，特别是35岁以后，体内自身分泌的褪黑素明显下降，平均每10年降低10-15%，导致睡眠紊乱以及一系列功能失调，而褪黑素水平降低、睡眠减少是人类脑衰老的重要标志之一。因此，从体外补充褪黑素，可使体内的褪黑素水平维持在年轻状态，调整和恢复昼夜节律，不仅能加深睡眠，提高睡眠质量，更重要的是改善整个身体的机能状态，提高生活质量，延缓衰老的进程。
据研究显示，褪黑素的主要作用就是延缓衰老，改善睡眠等。本身褪黑素就是专门为人的睡眠而产生的，褪黑素能够减少在睡眠中的睡醒次数，因为睡眠又分为深睡和浅睡，褪黑素能够帮助我们在浅水时间段的时间减少，延长深睡阶段的时长，深睡状态对于我们人来说其作用是最好的，也是睡眠质量最高的。所以，如果睡眠不好或需要倒时差可以口服。
说明：本文中介绍所涉及的潜在功效和应用均来自于公开发表的文献。
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